Honoree of the Day (March 11, 2020)
Carme Calderer
(English version below)
Sobre Carme
¿De dónde eres?
Yo nací en Berga, una pequeña ciudad al norte de Barcelona, en Catalunya. Estudié Matemáticas y Física en la Universidad de Barcelona y más tarde obtuve el Ph.D. en la Universidad de Heriot-Watt, en Escocia. Vine a los Estados Unidos en 1981 donde he trabajado en varias universidades, llegando a Minnesota el año 2001.
¿Por favor, describe una experiencia (o 2) que te ayudaron a describir o a cultivar tu interés en matemáticas.
Crecí bajo el régimen dictatorial de Franco, con recursos educativos muy modestos y
rígidamente controlados. Es por eso que mi acceso a las matemáticas y a las ciencias fue muy personal y autodirigido.
Puedo trazar mi interés por las matemáticas y la física a mis primeros recuerdos. Muchas de mis primeras experiencias con las matemáticas están conectadas con la enseñanza. Estaba muy orgullosa de que mis compañeras de clase me pidieran ayuda a completar las tareas de matemáticas. También pasaba muchos ratos en el taller de herrería de mi abuelo, donde empecé a interesarme en ciencia de materiales.
También he sido muy afortunada de haber encontrado maestros y mentores excepcionales, como por el ejemplo, el profesor Carles Simó, investigador de sistemas dinámicos y mecánica celeste, de quien aprendí análisis y ecuaciones en derivadas parciales.
¿Cuales son los éxitos de tu carrera de los que te sientes más orgullosa?
La mayor parte de mi trabajo se refiere a modelaje de problemas de materia condensada, especialmente aquellos directamente relacionados con experimentos de laboratorio. Encontrar ecuaciones que describan los fenómenos observados y capaces de ser predictivos es una de las tareas que más me entusiasma. Esto, juntamente con el análisis de aquellas ecuaciones y su simulación. Mis contribuciones principales se refieren a los estudios de estática y el flujo de cristales líquidos, modelos de electroforesis, electrocinetica, y también problemas de elasticidad no lineal en el contexto de polímeros y geles. También he extendido estos modelos a tópicos de biología, en particular al estudio de viruses y al modelaje de la mecánica de tejidos.
La enseñanza es para mi una tarea de primordial, con el tiempo que paso en la clase con los estudiantes siendo entre el más feliz. Estoy muy orgullosa de comunicar matemáticas a estudiantes de otras disciplinas, indicandoles el valor que esta materia puede tener en su vida profesional.
¿Cuales son los éxitos más destacados de tu vida personal?
Naturalmente mi familia está por encima de todo y uno de mis mejores satisfacciones son estar con ella a través de las distintas etapas de su vida.
Por favor, comparta alguna palabras de apoyo y consejo.
Desde el principio de mi carrera, he visto muchos cambios en referencia al papel de la mujer en matemáticas y en las ciencias. Veo ahora una situación muy mejorada a pesar de que todavía queda mucho camino para recorrer. No se desanimen y continuen en su camino con mucha determinación y firmeza.
About Carme
Where are you from?
I was born in the town of Berga, north of Barcelona, in Catalonia. I studied Mathematics and Physics at the University of Barcelona and later went to Scotland, to Heriot-Watt University, to get the Ph.D. I came to the United States in 1981 and I have worked in several academic institutions since then, coming to Minnesota in 2001.
Please describe an experience (or 2) that helped you discover/ cultivate your interest in the mathematical sciences.
I grew up under Franco’s dictatorial regime in Spain, where resources for children’s education where scarce, and all under a highly controlled intellectual environment. For me, coming into mathematics and science was in many ways a very personal and self-directed quest.
From as far back as I can remember, I have experienced a real passion for mathematics and physics. It progressively matured and took shape towards a quest for understanding the role of mathematics in the science world and how it all fits together, and while trying to find my own niche in this great environment.
A great deal of my awakening to mathematics came through tutoring and teaching. I was very proud to be sought out by my classmates for help with the mathematics homework. My grandfather’s blacksmith shop, where I spent a great deal of my after school time, gave me a first hand exposure to materials sciences.
I am also fortunate to have come across great mentors in mathematics and science, during my student years and later. Some of them are professionals who accomplished a lot, through gigantic personal efforts, and in spite of very limited access to resources. For instance, my vision of applied mathematics started shaping up as I interacted with Carles Simó , a researcher in dynamical systems and celestial mechanics in Barcelona, from whom I learned analysis and partial differential equations.
What is/are your most proud accomplishment(s) in regards to your career in the mathematical sciences.
My work deals with framing problems from soft matter physics, often coming directly from laboratory experiments, into a mathematical framework mostly in the form of partial differential equations. I address the mathematical well-posedness of the resulting models which are very often in direct correspondence with the main scientific issues of the problem. Soft matter physics encompasses states of matter between solid and liquid, is particularly rich in mathematical problems. The field of soft matter physics allows for a direct connection between topics of materials sciences and biology. I have worked extensively in the area of liquid crystals, that encompasses the interaction between topological defects and fluid dynamics, elasticity as applied to models of gels, electrokinetics and flow and topology of active matter. I am particularly exicited about the transfer of mathematical models and methods of soft matter physics to biology, for instance in studies of bacteriophage viruses and tissue modeling.
As a teacher, I can say that I am thrilled to be in the classroom. I have keep getting enormous joy and rewards of my interaction with students. I particularly enjoy, and I think I am specially wired to communicate mathematics with students coming from fields outside mathematics, helping them to discover the enormous potential that mathematics can have in their lives and careers.
What is/are your most proud accomplishment(s) in regards to your personal life?
Of course, family comes first, and being close to my daughter through all her stages of life tops al the life rewards. Balancing my American and Catalan identities is a great source of rich and interesting live experiences. All my work for human rights in Catalonia will continue being a source of pride and a central goal for me.
Please share some words of wisdom/inspiration.
As a woman in mathematics, I have seen many changes throughout my career and seen with great satisfaction how, an originally male dominated environment keeps opening up to woman and other minorities. There is still a lot of ground to cover to achieve full acceptance. But, in any case, don’t give up your love for mathematics and keep steadfastly on the path that you have chosen.